2000’li yılların başından bu yana Antarktika Okyanusu’nda uydular aracılığıyla tespit edilen turkuaz renkli alanların kaynağına dair sır perdesi aralandı. “Global Biogeochemical Cycles” dergisinde yayımlanan yeni araştırmaya göre, bu parıltının sorumlusu mikroskobik plankton türü olan coccolithophore’lar. Bilim insanları, daha önce bu canlıların söz konusu soğuk bölgelerde hayatta kalamayacağını düşünüyordu. Ancak Bigelow Oşinografi Laboratuvarı’ndan Barney Balch liderliğindeki ekip, deniz yüzeyinden derinlere inerek çok katmanlı ölçümler gerçekleştirdi ve coccolithophore’ların düşük yoğunlukta da olsa burada yaşadığını ortaya koydu. Karbon döngüsünde hayati rol Coccolithophore planktonları, kalsit kabuklar oluşturarak deniz yüzeyinde parlaklık yaratıyor ve aynı zamanda atmosferdeki karbonu soğurarak küresel iklimin dengelenmesinde önemli bir rol üstleniyor. Araştırmaya göre, bu planktonlar bölgede daha önce bilinen “büyük kalsit kuşağı”nın ötesine geçmiş durumda. Balch, “Artık coccolithophore’ların nerelerde yaşadığını daha iyi anlıyoruz. Bu da iklim ve karbon döngüsü hakkında elimizdeki resmi tamamlıyor” ifadelerini kullandı. Planktonlar arasında rekabet gözlemleniyor Araştırma, turkuaz alanların yalnızca coccolithophore’lardan değil, aynı zamanda onların rakibi olan diyatom planktonlarının yansımalarından da kaynaklandığını ortaya koydu. Bilim insanları, iki tür arasında deniz ekosistemi içinde sürekli bir rekabet yaşandığını ve bu durumun karbon döngüsünü doğrudan etkilediğini vurguluyor.